Potravinárske prísady majú dlhú históriu. Už v období kultúry Dawenkou pred 6000 rokmi existovala kvasnicová invertáza (sacharáza) používaná v pivovarníctve ako potravinárska prídavná látka. Použitie „soľanky“ na zrážanie tofu pred viac ako 2 000 rokmi bolo v podstate aplikáciou potravinárskej prísady-potravinárskeho koagulantu. S vývojom doby sa typy a funkcie potravinárskych prídavných látok stali čoraz rozmanitejšími, ale snaha o kvalitu a bezpečnosť potravín bola vždy stálou témou.
Bez potravinárskych prídavných látok v spracovaných potravinách by mikroorganizmy rýchlo spotrebovali živiny a kyslík vo vzduchu by ich okysličil, čo by znemožnilo udržanie kvality potravín na dlhé obdobia. Preto moderný potravinársky priemysel nemôže fungovať bez potravinárskych prísad. Niektoré produkty s tvrdením „Tento produkt neobsahuje žiadne konzervačné látky“, „Tento produkt neobsahuje žiadne umelé farbivá“ alebo „Všetko-prírodné“ zavádzajú verejnosť.
Potravinárske prídavné látky výrazne podporili rozvoj potravinárskeho priemyslu a sú oslavované ako duša moderného potravinárskeho priemyslu, najmä preto, že priemyslu prinášajú mnohé výhody.
1. Uľahčuje konzerváciu a zabraňuje znehodnoteniu
2. Zlepšuje senzorické vlastnosti potravín
3. Udržuje alebo zvyšuje nutričnú hodnotu potravín
4. Zvyšuje rozmanitosť a pohodlie potravinárskych výrobkov
5. Uľahčuje spracovanie potravín a prispôsobuje sa mechanizovanej a automatizovanej výrobe
6. Spĺňa ďalšie špeciálne potreby
